터키는 2002 국제축구연맹(FIFA) 한일월드컵 3위 때문인지 우리에게는 강팀으로 인식되나 현실과는 거리가 있다.

2002년 한국/일본대회는 터키가 48년 만에 예선을 통과한 것이다. 이후 터키의 월드컵 본선 진출은 단 1번도 없다.

유럽축구연맹선수권(유로)은 그나마 상황이 낫다. 터키는 1996년 처음으로 예선을 통과한 잉글랜드대회 이후에도 2016년 프랑스대회까지 4차례 본선에 참가했다.

2008년 오스트리아/스위스대회 3위가 유로 최고 성적인 터키는 2000년 벨기에/네덜란드대회에서도 6위에 오르기도 했다.

그러나 월드컵 부진을 유로의 상대적 선전으로 만회하는 것도 한계가 있다. 2016년 프랑스대회 17위는 터키 본선 역사상 가장 나쁜 성적이었다.

유로 2020 전초전 성격인 2018-19시즌 내셔널리그는 2018 FIFA 월드컵 예선성적까지 포함하는 2017 유럽축구연맹(UEFA) 국가대표팀 랭킹을 통한 리그 분류 및 시드 배정을 토대로 조 추첨을 했다.

터키의 2017 UEFA 국가대항전 랭킹은 24위에 불과하다. 내셔널 2부리그에서도 3번 시드에 편성된 이유다.

최근 12개월 터키 A매치 명단 규모는 모두 54명이나 된다. 유럽 5대 리그로 통하는 스페인-잉글랜드-이탈리아-독일-프랑스 무대에서 활약하는 선수도 17명으로 적지 않다.

그러나 유럽 5대 리그 개인상 경력자 중에 근래 1년 동안 터키대표팀에 소집된 것은 누리 샤힌(도르트문트)이 전부다.

누리 샤힌은 2010-11시즌 독일 분데스리가 베스트11에 뽑혔다. 현역 터키 축구선수 중 최고 거물이라 할만하나 러시아월드컵 유럽예선 탈락을 끝으로 국가대표팀에서 은퇴했다.

결국, 터키 축구의 국가대항전 부진은 스타 부재 때문이라고 해도 틀리지 않다.