2년 연속 파이널A 진출이라는 1차 목표를 달성한 K리그1 제주 유나이티드가 이제 본격적으로 ‘2차 목표‘를 위해 전력을 쏟을 예정이다. 지난해 아쉽게 놓친 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 진출을 향해 ‘파이널A 매 경기가 결승전‘이라는 각오를 다지고 있다. 첫 판인 강원FC전부터 ‘진심모드‘를 가동한다.

제주는 2일 오후 2시 홈구장인 제주월드컵경기장에서 강원FC를 상대로 ‘하나원큐 K리그1 2022‘ 34라운드를 치른다. 파이널A의 첫 판이지만, 제주는 강원전을 이미 ‘결승전‘이라고 설정했다. 이 경기를 시작으로 앞으로 열리는 파이널A 매치를 모두 ‘결승전‘으로 생각하고 임하겠다는 각오다. 2차 목표인 아시아챔피언스리그(ACL) 진출을 쟁취하기 위해서다.

현재 제주는 12승 10무 11패(승점 46)으로 리그 5위를 기록 중이다. 3위 포항 스틸러스(승점 55), 4위 인천 유나이티드(승점 49)와의 격차는 각각 9점과 3점이다. 때문에 파이널라운드 잔여 5경기 결과에 따라 ACL 티켓을 따낼 수도 있다.

물론 파이널A 첫 상대인 강원은 결코 만만치 않은 상대다. 제주는 올 시즌 강원을 상대로 1무 2패로 부진했다. 파이널A 진출팀 중에서 제주가 승리를 거두지 못한 건 울산과 강원 뿐이다. 특히 바로 앞선 33라운드에서도 제주는 강원에 1대2로 패한 바 있다. 때문에 이번 ‘리턴 매치‘에서는 지난 패배를 설욕하겠다는 의지가 강하다.

‘타도 강원!‘의 선봉에 설 선수로 서진수가 기대를 모으고 있다. 서진수는 지난 9월 7일 전역 복귀 후 곧바로 전력에 가세해 9월 11일 전 소속팀인 김천을 상대로 득점포를 가동하는 등 빠르게 팀에 적응했다. 특히 지난 33라운드 강원전에서도 경기 막판 불굴의 투지로 만회골을 기록하며 제주 팬들의 뜨거운 박수를 받았다.

골 결정력이 좋고 연계플레이가 뛰어난 서진수는 이번 경기에서도 중요한 키플레이어로 활약할 예정이다. 특히 서진수의 가세로 U-22 출전 카드가 더욱 강력해졌다. 남기일 감독은 "다재다능한 서진수의 합류로 U-22 자원의 활용 폭이 넓어지는 동시에 공격 옵선이 더욱 다양해졌다"라고 강한 기대감을 드러냈다.

서진수는 "우리는 매 경기가 결승전이다. 제주 팬들이 기대하는 부분(ACL 진출)을 잘 알고 있다. 지금 파이널A에서 만족해선 안된다. 강원전에 이어 마지막 울산전까지 희망을 버리지 않겠다. 선발이든 교체든 기회가 주어진다면 제주의 승리를 위해 온 힘을 다해 뛰겠다"라고 전의를 불태웠다.