"카타르행 조기 확정 짓겠다."

전유럽이 주목하는 ‘괴물 센터백‘ 김민재(페네르바체)의 각오였다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 A대표팀은 27일(이하 한국시각) 레바논 베이루트에서 레바논, 내달 1일 아랍에미리트 두바이에서 시리아와 2022년 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 7, 8차전을 치른다. 현재 4승2무로 A조 2위에 올라 있는 한국은 이 두 경기에서 승리를 챙기면, 10회 연속 월드컵 본선진출을 확정지을 수 있다.

24일 벤투호가 훈련 중인 터키 이스탄볼에서 합류한 김민재는 "어제 경기를 하고 왔는데 회복이 잘 돼서 몸 상태는 좋다"며 "확정할 수 있을 때 한다면 선수들 입장에서 편하게 갈 수 있을 것이다. 선수들끼리도 ‘이번 소집 때 마무리 하자‘고 했다. 잘 마무리 하고, 남은 경기도 최선을 다하겠다"고 각오를 전했다.

앞서 평가전을 봤다는 김민재는 "아이슬란드전은 다 봤고, 몰도바전은 운동 시간이랑 겹쳐서 보지 못했다. 분위기가 확실히 좋아 보였다. 결과도 훌륭했는데 흐름을 이어간다면 목표하는 결과를 달성할 수 있을 것 같다"고 했다.

레바논전의 관건은 ‘에이스‘ 손흥민(토트넘)-황희찬(울버햄턴) 공백 메우기다. 두 선수는 부상으로 이번 경기 출전이 불투명하다. 김민재는 "아무래도 늘 뛰던 선수들이 빠지는 상황이라 어떻게 대처할지 훈련해야 한다"면서도 "수비에서 중심을 잘 잡아 감독님이 요구하는 것을 선수들과 잘 구현한다면 문제가 없을 것"이라고 말했다. 김민재의 목표는 무실점이었다. 그는 "골이 일찍 안 들어가면 중동에서는 힘들었다. 선수들이 다 내려가 수비하다가 카운트 어택을 하는 스타일이다. 실점하면 힘든 경기가 된다"며 "첫 번째 목표는 실점을 안하는 것이다. 그리고 다 같이 공격을 해서 골을 만들어 낼 것이다. 실점을 안 한다면 좋은 경기를 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.