손흥민(29, 토트넘)이 ‘축구의 신‘ 리오넬 메시(34, 파리 생제르맹)와 나란히 대표 얼굴로 걸렸다.

축제축구연맹(FIFA)은 15일(한국시간) 공식 SNS(트위터)를 통해 각 대륙에서 열리고 있는 2022 FIFA 카타르월드컵 최종예선 현황을 게시했다. 월드컵에 대한 관심을 고조시키는 것은 물론 본선에 오를 각 국가의 순위를 한눈에 볼 수 있도록 하기 위한 것이었다.

그러면서 손흥민과 메시의 사진을 나란히 게재해 관심을 모았다. 손흥민은 대한민국 국가대표팀에서 뛰고 있어 아시아 지역을, 아르헨티나 대표팀의 메시는 남미 지역을 각각 대표했다. 아시아는 물론 전 세계적으로 손흥민의 위상이 어느 정도인지 가늠해 볼 수 있는 장면이다.

손흥민이 출전하는 한국은 오는 17일 오전 0시 카타르 도하(중립경기)에서 이라크와 아시아지역 최종예선 A조 6차전을 치른다. 한국은 무패행진을 펼치며 승점 11(4승 2무)을 쌓아 1위 이란(승점 13)에 이어 조 2위에 올라 있다. 하지만 한국은 3위 레바논(승점 5)과 승점차가 큰 만큼 조 2위까지 직행할 수 있는 월드컵 본선행 가능성을 높이고 있다.

메시의 아르헨티나 역시 남미 지역예선에서 무패행진(8승 4무)을 펼치며 2위(승점 28)에 올라 있다. 1위 브라질이 11승 1무(승점 34)로 본선행을 확정한 가운데 아르헨티나도 3위 에콰도르(승점 20)를 여유있게 격차를 벌이고 있다. 4위까지 본선행이 가능한 만큼 사실상 본선행을 예약한 상태다.

코파 아메리카 우승 이후 패배를 모르고 있는 아르헨티나는 오는 17일 오전 8시 30분 브라질을 홈으로 불러들여 맞대결을 펼친다.