리버풀 역사상 최악의 스트라이커라 불리는 앤디 캐롤(32)이 반 년 만에 취업에 성공했다. 2부 리그 잉글리시 챔피언십(EFL 챔피언십) 소속의 레딩과 단기 계약을 맺었다.

캐롤은 2007년 뉴캐슬 유나이티드에서 프로 무대에 데뷔했다. 본격적인 활약은 강등 이후 주축 선수들이 떠났던 2009-10시즌이었다. 당시 캐롤은 리그 39경기에 출전해 무려 29개의 공격포인트(17골 12도움)를 터뜨리며 주목을 받았다.

뉴캐슬은 캐롤의 맹활약에 힘입어 한 시즌만에 EPL로 승격했다. 어린 유망주의 날카로움은 EPL에서도 통했다. 2010-11시즌 캐롤은 리그 19라운드 동안 11골 8도움을 몰아치며 뉴캐슬의 최전방을 책임졌다. 193cm의 준수한 피지컬을 살린 제공권과 몸싸움, 이따금 보여주는 아크로바틱한 득점들로 호평을 받았다.

이를 눈여겨 본 리버풀이 러브콜을 보냈다. 2011년 겨울 이적시장 페르난도 토레스의 대체자로 지목된 캐롤은 안필드에 입성했다. 축구 통계 매체 ‘트랜스퍼마크트‘에 따르면 당시 캐롤이 기록한 이적료는 무려 4,100만 유로(약 533억 원)에 육박했다.

그만큼 리버풀은 캐롤의 잠재성을 믿고 과감히 투자했지만 결국 실패로 돌아갔다. 2011-12시즌 캐롤은 단 4골 밖에 기록하지 못하며 최악의 부진에 시달렸다. 뉴캐슬 시절의 장점은 온데간데없었고, 경기 외적으로도 논란을 일으키며 구설수를 들었다.

이후 캐롤은 절반도 채 되지 않은 가격에 웨스트햄으로 이적하며 부활을 노렸지만 여기서도 두각을 보이지 못했다. 2019년 친정팀 뉴캐슬로 복귀했지만 마찬가지였고, 결국 지난 7월 재계약에 실패하고 자유계약 신분(FA)으로 팀을 떠났다.

어느덧 32세가 된 캐롤이 반 년 만에 새로운 클럽을 찾았다. 영국 공영방송 ‘BBC‘는 "EFL 챔피언십의 레딩이 뉴캐슬과 잉글랜드 국가대표팀 출신의 스트라이커 캐롤과 내년 1월 중순까지 단기 계약을 맺었다"라고 보도했다.

레딩의 벨리코 파우노비치 감독은 "캐롤은 선수 생활에서 새로운 도전을 찾고 있고, 우리는 그와 같은 실력과 방대한 경험을 갖춘 선수가 필요했다"라며 만족감을 드러냈다. 매체는 캐롤이 오는 주말 데뷔전을 치를 것이라 전망했다.