일본 프로야구 세이부 라이온스가 파격적인 선택을 했다.

외국인 선수 4명과 모두 재계약을 하지 않기로 했다. 일본도 수준급 외국인 선수를 구하는데 어려움을 많이 겪고 있다.

이런 상황에서 외국인 선수 전원과 계약하지 않기로 한 결정은 놀라움을 안겨주고 있다.

세이부는 12일 리드 개럿, 잭 닐, 맷 더모디, 코리 스판젠버그와 내년 시즌 계약을 체결하지 않겠다고 밝혔다.

이 중 가장 눈길을 끄는 선수는 단연 개럿이다.

개럿은 올 시즌 일본 프로야구 2년째를 맞아 61경기에 등판해 4승3패 2세이브 17홀드 59탈삼진 평균자책 3.77의 준수한 성적을 냈다. 마무리 타이라 앞에서 상대의 공세를 차단하는 몫을 해냈다.

팀 내 2위의 등판수를 기록했을 만큼 팀을 위해 많은 공을 들였던 선수다.

피안타율은 0.265로 나쁘지 않았지만 57.1이닝 동안 볼넷이 33개나 됐던 점이 걸림돌이 된 것으로 풀이 된다.

개럿의 올 시즌 WHIP는. 1.57로 높은 편이었다. 볼넷으로 주자를 쌓아 놓고 하는 야구에 대한 불안감이 있었던 것으로 보인다. 하지만 세이부가 이 정도 선수를 또 뽑을 수 있을지는 장담할 수 없다.

이밖에도 3년차 닐은 올 시즌 1승6패 평균 자책점 5.85로 부진했다. 12승을 거둔 1년차 같은 빛을 되찾지 못했다. 더모디는 11경기 등판에서 승리 없이 2패에 평균자책 5.13으로 전력이 되지 못했다.

스판젠버그는 2년째인 올 시즌 타율(.232), 홈런(7), 타점(27개) 등 모든 부문에서 단축 시즌인 지난 시즌을 넘지 못했다.

이제 관심을 세이부가 방출 선수의 빈 자리를 어떻게 메우느냐에 모아지고 있다.

선수 몸 값이 100만 달러로 제한 된 한국 프로야구 보다는 운신의 폭이 크지만 일본에서도 수준급 외국인 선수를 영입하는 것은 대단히 어려운 일이 되고 있다.

한꺼번에 네 명의 선수의 방출을 결정한 것은 그래서 더 놀라운 일이다. 일본 프로야구에서도 충격으로 받아들여지고 있다.

외국인 선수 정원 교체라는 초강수를 둔 세이부가 효율적 전력 보강을 통해 내년 시즌 외국인 선수 농사는 성공을 거둘 수 있을지 지켜볼 일 이다.