이겨도 활짝 웃지 못하고, 졌지만 만족감에 웃는다.

부산 아이파크는 지난 15일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와 2020 하나은행 FA컵 16강에서 1대0으로 승리했다.

5년 만에 K리그1으로 승격해 서서히 경기력을 끌어올리고 있는 부산은 이 경기에 주축 선수를 대거 제외했다. 조덕제 감독은 이 경기에 부상 회복 후 컨디션을 끌어올리는 베테랑 미드필더 박종우를 중심으로 해 나이 어린 선수로 선발 명단을 구성했다. 이들은 모두 리그에서는 출전 기회가 많지 않은 선수들이다.

사실 이 명단에는 이유가 있다. 부산의 선발 명단에는 전문 공격수가 없었다. 대신 미드필더와 수비수로 모든 포지션을 채웠다. 조덕제 감독의 고민을 곳곳에서 엿볼 수 있는 부분이다.

조덕제 감독은 “헤이즈를 보냈고, 빈치씽코도 경기를 앞두고 어제 부상을 당했다”며 “부상 선수가 많아 어렵게 경기를 이끌었다. 연장을 치르지 않아 선수단 운영에는 도움이 될 것”이라고 설명했다.

이 승리로 FA컵 8강에 진출한 부산이지만 조덕제 감독의 표정이 썩 밝지 않은 것도 이 때문이다. 부상 선수가 많은 상황에서 K리그1 잔류에 집중해야 하지만 FA컵까지 병행하기 어렵기 때문이다.

결국 이 경기에 주전 선수를 대거 선발 명단에서 제외하고 승리한 뒤에도 조덕제 감독은 “FA컵도 중요하지만 우리는 다시 K리그2에 내려가서는 안 된다”고 목소리를 높였다.

반대로 K리그2에서 K리그1으로 승격에 도전하는 수원FC는 패했지만 만족할 만한 내용이라는 점에서 김도균 감독의 표정에서는 웃음이 흘렀다.

수원FC 역시 이 경기에 새로 합류한 미드필더 정재용을 비롯해 부상에서 회복한 정선호, 김도형 등이 출전했다. 대신 K리그2 득점 선두를 달리는 안병준 등 일부 주전 선수가 출전 명단에서 제외돼 벤치가 아닌 관계자석에서 경기를 지켜봤다.

비록 승리는 아니었지만 K리그2 선두를 달리는 수원FC는 이들의 출전만으로도 리그 운영에 숨통이 트일 수 있다는 점, 그리고 이들의 경기력이 기대 이상이었다는 점에서 기뻤다.

김 감독은 “정선호나 정재용은 당장 리그에 주력으로 투입될 선수들”이라며 “(FA컵 16강 패배는) 이제 승격에 전념한다는 의미도 없지 않다. 패배는 아쉽지만 이번 주말에 굉장히 중요한 2위 대전과 경기하는데 이 경기를 준비할 필요가 있었다”며 FA컵 패배와 바꾼 승격 경쟁의 중요성을 강조했다.