미국프로농구(NBA) ‘황제’ 마이클 조던(57)의 이야기를 다룬 ESPN 다큐멘터리 ‘더 라스트 댄스’가 최근 미국에서 종영했다. 현지에서 조던과 르브론 제임스(36·LA레이커스)를 두고 ‘누가 역대 최고의 선수인가’ 논쟁이 들끓고 있는 가운데, 한 매체는 제임스의 손을 들었다.

미국 ‘12UP’은 24일(한국시간) ‘제임스가 조던보다 나은 네 가지 이유’라는 주장을 제기했다. ‘12UP‘은 플레이오프 성적과 슛 효율, 어시스트 능력에 초점을 맞췄다. 6회 우승을 차지한 조던이 플레이오프로 제임스에 밀린다는 주장은 꽤 인상적이다.

‘12UP’은 1라운드 플레이오프 기록과, 플레이오프 득점을 조명했다. 이 매체는 “제임스는 2006년부터 2018년까지 13년 연속 플레이오프를 밟았고, 단 한 번도 1라운드에서 탈락한 적이 없다. 반면 조던은 선수 생활 초기에 3연속 1라운드 탈락 고배를 마셨다”라고 설명했다.

이어 “조던은 역대 최고 득점자 중 하나로 인정받는 게 당연하지만 플레이오프에서의 득점 수는 제임스와 비교가 안 된다. 제임스는 플레이오프에서 6900득점 이상을 기록했다. 조던은? 6000득점을 밑돈다. 주목해야 할 점은 둘 모두 13번 플레이오프에 진출했다는 점이다”라고 덧붙였다.

슛 효율성과 어시스트도 제임스에 더 높은 점수를 줬다.

‘12UP’은 “제임스는 조던보다 훨씬 효율적이다. 그의 야투율은 50%, 3점슛 야투율은 34%, 자유투는 73%다. 조던은 각각 49%, 32%, 83%다. 3점슛과 자유투에 보정을 가한 슈팅 효율성 지표 TS%(True Shooting%)는 제임스가 58.6%로 조던의 56.9%를 따돌린다”라고 전했다.

이어 “진정한 스타는 팀원들을 더 낫게 만든다. 조던의 커리어 어시스트는 탄탄하지만 화려하지는 않았다. 한 번 평균 8.0어시스트를 기록했고, 두 시즌을 제외하면 6.3어시스트를 넘긴 적은 없다. 반면 제임스는 16시즌 중 14시즌에서 6.3어시스트 이상을 기록했다. 제임스는 통산 어시스트 8위, 조던은 45위다”라고 이야기했다.

‘12UP‘은 르브론에 힘을 실었지만, 대부분은 조던이 역대 최고 선수라는 평이다. ESPN은 팬들을 상대로 설문조사를 벌였는데 73%가 조던에게 최고의 선수 표를 던졌다.

과거 선수시절 조던을 상대했고, 은퇴 후 레이커스 사장이 돼 제임스를 품었던 매직 존슨은 “제임스는 최고의 올-어라운드 플레이어, 조던은 역대 최고”라고 말한 바 있다.