뒤숭숭한 겨울을 보낸 전남 드래곤즈는 코로나19 여파로 K리그 개막이 잠정 연기된 것에 오히려 안도하는 분위기다.

새 시즌 K리그1(1부) 승격에 재도전하는 전남은 오는 29일 FC안양 원정 경기를 통해 2020시즌 K리그2 개막전을 치를 예정이었다. 개막 닷새를 남겨두고 한국프로축구연맹이 코로나 사태를 두고 긴급이사회를 열어 개막 잠정 연기 결정을 내리면서 충분히 예열 과정을 거치게 됐다.

K리그1·K리그2 구단마다 사정이 다른 만큼 개막 연기에 대한 반응은 각양각색이다. 전남은 긍정적인 면이 많다. 특히 전력의 큰 비중을 차지하는 외인 수급이 온전히 이뤄지지 않은 상황이어서 개막 연기를 반길 수밖에 없다. 올겨울 브라질 공격수 바이오의 완전 영입 추진 과정에서 갈등을 빚다가 대전하나시티즌에 내준 전남은 호주 수비수 닉 안셀도 경남FC로 적을 옮겼다. 정상적으로 동계전지훈련을 소화한 외인은 공격형 미드필더인 호도우프(브라질) 한 명이다.

전경준 감독은 최전방과 측면 공격수, 측면 수비수 등 세 포지션에 외인을 수혈하겠다고 밝혔다. 2월 초 터키로 날아가 후보군을 살폈고 아시아쿼터 후보군인 일본 선수 2명을 전지훈련지인 해로 불러들여 테스트까지 진행했지만 만족할 만한 수준이 아니었다. 최근엔 다른 후보군을 눈여겨보고 협상 테이블에 앉았는데 생각만큼 영입 속도를 내지 못하고 있다. 더구나 ‘실리 축구’를 내세우며 동계전지훈련 내내 디테일한 전술을 심는 데 주력한 전 감독으로서는 외인 수급이 늦어지면 늦어질수록 조직력을 완성하는 데 어려움이 따를 수밖에 없다. 결국 안양과 첫 경기를 일주일여 앞둔 상황에서도 외인 수급에 해답을 찾지 못하면서 오히려 무리한 영입보다 전략적으로 여름 이적시장을 두드려야 하는 게 아니냐는 목소리도 나왔다.

우선 전남은 현재 협상 진행 중인 외인과 견해가 좁혀지면 리그 개막 전에 영입한다는 계획이다. 조청명 전남 사장은 “외인 세 자리를 모두 채우는 쪽으로 우선 목표를 두고 있다. 물론 (감독 성향이나 팀과) 맞지 않는데 무리하게 영입하지는 않을 것”이라며 “솔직히 우리 사정에서 리그 개막 연기는 다행스러운 일”이라고 말했다.