우리네 평범한 직장인이 트레드밀(러닝머신) 위에서 시속 20㎞로 설정해놓고 2시간01분39초 동안 뛴다고 상상해보라. 끔찍한 일이 벌어질 것이다.

이렇게 바꿔 말하면 조금 느리다고 여길지 모르겠다. 100m를 17.2초에 달린 뒤 그저 쉬지 않고 420번 그렇게 하면 된다고 말이다. 200m를 34초60에 달리는데 211번 그렇게 하면 된다고 고쳐 말해도 마찬가지다. 우리 대다수는 1분이나 2분 계속하기도 힘들지만 지난 16일 베를린마라톤에서 새 세계기록을 작성한 엘리우드 킵초게(34·케냐)는 바로 그걸 해낸 것이라며 영국 BBC가 그의 세계기록 뒤에 숨은 통계를 소개해 눈길을 끈다.

마라톤이 지금처럼 42.195㎞ 코스에서 맨처음 열린 것은 1908년 런던올림픽 때였는데 자니 헤이스(미국)가 2시간55분18초를 기록하며 우승했다. 그 뒤 훈련 방법과 기술이 진화하면서 많은 기록들이 경신됐다. 4년 전 베를린마라톤에서 데니스 키메토(케냐)가 2시간02분 57초로 2시간3분대를 맨처음 돌파했다. 키메토는 이전 세계기록을 26초 앞당겼으며 그 전 세계기록은 그 전 것을 15초 앞당긴 것이었다. 이렇게 더딘 진행을 보이던 마라톤 세계기록은 킵초게에 의해 갑자기 78초가 단축됐다. 데릭 클레이턴(호주)이 1967년 2분37초를 경신한 데 이어 51년 만에 1분 이상 기록이 당겨지는 일이 벌어졌다.

런던마라톤의 남자 마스터스 참가자 평균 기록이 3시간48분대로 킵초게 기록보다 1시간45분이나 느린 셈이다.

킵초게는 11차례 마라톤 레이스에 나서 10차례 우승하고 딱 한 번 2위로 완주했다. 베를린과 런던 대회를 세 차례씩 우승했고 각각의 대회 기록을 갖고 있다.

15년 동안 세계기록이 일곱 차례 경신됐는데 모두 베를린 대회에서였다. 그만큼 코스가 평탄하고 쉽다는 뜻이다. 킵초게의 평균 속도는 시속 20㎞였으며 400m를 68.8초에 계속 뛰었다. 30㎞ 지점까지 1시간26분45초로 지금까지 어느 선수도 달려보지 못했던 기록이었다. 후반 21.08㎞는 전반(1시간01분06초)보다 더 빨리 달려 1시간00분33초 밖에 걸리지 않았다.

국제육상경기연맹(IAAF)의 존 멀킨이 지적한대로 생각만 해도 오금이 저리는 얘기라고 방송은 결론 내렸다.