모든 걸 걸어야 하는 승부다. 한일전에서 승리하고 아시안게임 금메달을 목에 걸면 축구 선수 손흥민(26,토트넘)의 인생이 바뀐다.

김학범 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 1일 오후 8시 30분(한국시간) 인도네시아 보고르 파간사리 스타디움에서 ‘숙적’ 일본과 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자 축구 대망의 결승전을 치른다.

전 세계 축구 팬들의 시선은 ‘캡틴’ 손흥민에게 향한다. 조별리그부터 가시밭길을 걸어온 손흥민이 이제 ‘1경기’만 이기면 그토록 바라던 ‘병역 혜택’을 받게 된다. 유럽 무대에서 더 높은 곳을 원하는 손흥민에겐 이보다 좋은 선물은 없다.

그래서 모든 걸 걸고 싸울 작정이다. 한 마디로 ‘올인’이다. 손흥민은 “결승전까지 어렵게 온 만큼 중요성을 잘 안다. 첫 경기를 한다는 마음으로 경기하겠다. 여기까지 온 이상 일본에 지면 바보다”며 각오를 보였다.

손흥민은 군 면제보다 경기에 집중해야 한다고 강조했다. 그는 “일본에 집중하려고 한다. 특별히 다른 이유는 없다. 아주 중요한 경기지만, 평소처럼 준비하겠다”고 다짐했다.

‘캡틴’ 손흥민은 이번 대회에서 해결사보다 지휘자로서 동생들을 이끌고 있다. ‘에이스’로서 주장 완장을 찼던 월드컵때와는 사뭇 다르다. 실제로 경기에서도 ‘골’보다 ‘도움’으로 승리를 이끌었다. 후배들도 ‘우리형’ 손흥민의 리더십을 믿고 어려운 길을 헤쳐왔다.

손흥민은 “상대보다 우리가 중요하다. 어린 선수들이 있어서 정신적인 면도 잘 준비해야 한다. 한일전은 말 안해도 모두가 잘 안다. 눈빛부터 다르다. 내일은 더 강하게 준비하겠다”고 강조했다.

금전적으로도 적게는 수백억에서 많게는 수천억이 걸린 경기이기도 하다. 손흥민이 2년 동안 군대 대신 유럽에서 뛰면 연봉으로만 110억원 상당을 받을 수 있다. 재계약을 통해 주급이 상승하면 금액은 더 높아진다.

여기에 시장가치도 급상승한다. 손흥민은 월드컵 직후 몸 값이 1,200억원까지 치솟았다. 병역 혜택이 주어지면 2천억원도 충분히 가능하다.

축구 팬들도 ‘큰 무대’에서 뛰는 한국 선수를 계속해서 볼 수 있다. 손흥민의 최종 목표는 토트넘을 넘어 더 높은 곳까지 가는 것이다. 아시안게임 금메달은 그 시작점이 될 것이다.