인구 33만 북극의 나라 아이슬란드는 작년 유로2016에서 잉글랜드를 16강에서 탈락시키고 8강까지 오르며 돌풍을 일으켰다. 전체 인구의 10%에 육박하는 3만 여명의 축구팬들이 프랑스로 몰려와 응원을 하고 자국에서 해당 경기 TV시청률을 100%가까이 끌어 올리게 했던 지난 유로2016 성적은 실로 기적에 가까웠다.

이번 월드컵 예선에서도 I조에서 1위 크로아티아 다음 2위를 지키고 있다. 5경기 3승1무1패 성적이다. 1패는 지난 1차전 크로아티아 원정에서 2-0으로 패한 것이다. 같은 조에서 3위부터 6위는 우크라이나, 터키, 핀란드, 코소보 순이다.

한편 지난 1998년 프랑스 월드컵에서 3위를 기록한 축구강국 크로아티아는 현재 피파랭킹 18위이다. I조에서 무패로 4승1무를 기록하며 단독 1위에 있다. 5경기를 치르며 실점은 터키를 상대로 1-1 무승부 하며 실점 했던 1점에 불과하다. 최근 A매치 11경기 연속 90분 경기에서 패배가 없다.

아이슬란드 역시 평가전 제외하고 홈에서 치른 A매치 12경기에서 패한 기록이 없다. 지난 10월 터키와의 조별 경기에서 크로아티아와 무승부를 이뤘던 터키를 상대로 홈에서 실점 없이 2-0으로 승리했다.

지난 1차전은 크로아티아 원정에서 2-0으로 패한 아이슬란드지만 이번 홈 경기에서는 다른 모습을 보일 수 있을 것으로 예상한다. 최소한 패하지 않고 득점하며 무승부를 이룰 것으로 기대한다.

아이슬란드는 부상 선수 없다. 크로아티아는 미드필더 이반 라키티치가 부상이다.