아스널 부임 이후 최대 위기다. 아르센 벵거(67) 감독을 두고 ‘아스널 결별설‘이 쏟아졌다. 하지만 벵거 감독의 선택은 ‘잔류‘다.

벵거 감독을 향한 팬들의 분노가 극에 달했다. 올해도 어김없이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강전에서 실패를 겪었다. 바이에른 뮌헨에 5-1 대패를 두 번이나 당했다. 지난 18일(한국시간) 웨스트 브로미지(WBA)와의 리그 원정 경기에서도 3-1로 굴욕으로 패배했다.

퇴진 운동이 전개됐다. 아스널의 팬들은 경기장 곳곳에서 ‘벵거 퇴진‘을 요구하는 배너를 내걸었다. 경비행기도 등장했다. 퇴진 운동을 뜻하는 배너를 단 비행기가 경기장 상공을 날았다.

의미심장한 발언을 남겼다. 벵거 감독은 WBA전 직후 영국 ‘미러‘와의 인터뷰에서 "나는 내 미래를 어떻게 할 것인지 알고 있다. 조만간 알릴 것이고, 곧 알게 될 것이다"며 퇴진 운동에 대해 입을 열었다. 이에 ‘결별설‘은 한층 뜨거워졌다.

그러나 결국 벵거의 선택은 잔류였다. ‘미러‘는 20일 "벵거 감독이 아스널을 떠나지 않는다. 이미 아스널 잔류를 결정했다. 곧 구단 경영진과 이야기를 나눌 것이다"라고 밝혔다.

이어 ‘미러‘는 "아스널은 벵거 감독이 2년 재계약에 서명한다면 적절한 타이밍에 발표할 것이다. 최근 분위기가 좋지 않지만 벵거 감독은 여전히 선수단의 지지를 받고 있다. 챔피언스 리그 진출 여부는 영향을 미치지 못할 것"이라며 벵거 감독의 잔류를 확신했다.