야구는 흔히 확률의 스포츠라고 말한다. 때로는 그 범위에서 벗어나는 것처럼 보여도, 결국은 확률과 평균에 수렴하는 경우가 많아서다. 하지만 표본이 작은 단기전에서는 돌발 변수가 더러 생긴다. LG의 플레이오프 1차전이 그랬다. 실력이 절대적인 비중을 차지했지만 10% 정도는 뭔가의 ‘운’이 도와주는 듯 했다.

와일드카드 결정전과 준플레이오프를 차례로 통과한 LG는 21일 마산구장에서 열린 NC와의 플레이오프 1차전에서도 강인함을 뽐냈다. 플레이오프에 올라올 자격이 있다는 것을 충분히 증명했다. NC가 가지고 있는 통계적 확률을 쉴 새 없이 격파하는 기세를 선보였다. 적어도 8회까지는 그랬고 승리 목전까지 갔다. 경기 승패와는 관계없이, 이번 플레이오프에서 좋은 승부가 가능할 것이라는 확신을 심었다.

선발 헨리 소사의 투구는 대단했다. 최고 150㎞ 중반에 이르는 빠른 공으로 NC의 배트를 눌렀다. NC의 실전감각이 다소 떨어져 있는 상황임을 고려해도 좋은 투구 내용이었다. NC는 이런 소사의 투구에 막혀 자신들이 취해야 할 확률을 번번이 놓쳤다. 4회가 대표적이다. NC는 선두 나성범이 우전안타, 이어 박민우가 우전안타를 치며 무사 1,3루를 만들었다. 무사 1,3루에서의 기대득점은 약 1.8점. 평균적으로 볼 때 선취점을 가져가는 게 일반적인 흐름이었다. LG 벤치도 그 정도는 각오하고 있는 듯했다.

2루수 방면 병살타만 나와도 1점이었다. 하지만 NC는 후속타 불발로 1점도 내지 못했다. 권희동이 삼진을 당해 기대득점은 1.2점 정도로 낮아졌다. 1사 후에는 박석민이 3루 땅볼을 쳤다. 그 사이 3루 주자가 횡사했다. LG가 잘 막은 것도 있었지만, 통계적 믿음에 따른다면 LG의 4회 무실점은 약간의 운도 따랐다.

그 후 불펜에서는 두 차례나 병살타를 만들어냈다. 7회 1사 1,2루 상황에서 올라온 정찬헌, 8회 1사 1루 상황에서 올라온 진해수가 차례로 병살타를 만들어냈다. 바뀐 투수가 병살타로 이닝을 마무리할 확률도 그렇게 높지는 않은데 LG는 두 번이나 이 낮은 확률을 극복하게 순항했다.

0의 균형을 깨는 홈런 타구도 확률적으로는 이해하기 쉽지 않은 이벤트의 연속이었다. 메이저리그(MLB) 스탯캐스트 시스템에 따르면, 홈런이 나오는 발사각은 15도에서 40도 사이다. 여기에 더해 타구 속도가 90마일(144.8㎞) 이상일 때 홈런이 터질 확률이 생긴다. 98% 이상의 홈런이 이 범위 안에서 나온다. 하지만 가장 많이 나오는 구간을 좀 더 세부적으로 따지면 20도에서 30도 사이다.

발사각 35도가 넘어가면 웬만한 타구 속도로는 홈런이 나오지 않는다. 그런데 KBO 공식기록업체 ‘스포츠투아이’에 따르면 히메네스의 7회 홈런 타구의 발사각은 37도였고 타구 속도는 151.5㎞였다. 전형적인 홈런 타구의 기준은 아니었다.

8회 정상호의 홈런 타구는 더 보기 드문 수치를 찍었다. 발사각이 무려 41.8도였다. 타구 속도는 141.6㎞로, 홈런 타구치고는 느렸다. 맞는 순간 “애매하다”라고 느낀 팬들의 직감이 정확하다는 것은 숫자가 증명하고 있었다. 정상호 홈런 궤적의 특징도 고려해야겠지만, MLB식으로 따지면 정상호의 홈런 표본은 전체의 1%도 안 되는 타구였다.

두 선수가 타구를 날려 보내는 순간의 확률 또한 그다지 높지 않았다. 두 선수는 해커의 커터를 받아쳤다. 해커의 커터는 올 시즌 리그 최정상급의 위력을 뽐낸 구종이다. ‘스포츠투아이’에 따르면, 해커의 커터는 올 시즌 피안타율이 2할4푼3리(115타수 28안타)에 불과했다. 놀라운 것은 115타수 중 피홈런이 단 1개도 없었다는 것. 115번의 표본이 적지 않음을 고려할 때 히메네스와 정상호가 커터를 담장 밖으로 날린 것부터가 극히 낮은 확률을 깨는 타격이었다.

물론 경기 막판의 기운은 NC가 더 강했다. 9회 연속 3안타로 1점을 추격했고, 1사 후 대타 이호준의 동점 적시타, 그리고 1사 만루에서 정규시즌 타율이 2할1푼2리에 불과한 용덕한의 끝내기 안타로 경기를 마무리했다. ‘스포츠투아이’의 경기 분석에 따르면 9회 공격이 들어가기 전 NC의 승리확률은 9%였다. 이를 아웃카운트 1개에 100%로 만들었으니 이 또한 NC에는 실력 외의 운도 다소 따랐다고 볼 수 있다. 하지만 LG의 상승세가 운을 끌어올 수 있다는 것도 뚜렷하게 확인한 1차전이었다. 명승부가 예상되는 2016년 플레이오프다.