골든스테이트 워리어스의 케빈 듀랜트(포워드, 208cm, 108.9kg)가 이적 심경을 밝혔다.

『San Jose Mercury News』의 앤써니 슬레이터 기자에 따르면, 듀랜트가 골든스테이트가 파이널에서 패한 것이 자신의 이적에 영향을 미쳤다고 전했다. 골든스테이트는 지난 파이널에서 3대 1로 앞서 우승을 목전에 두고 있었다. 하지만 내리 3연패를 당하면서 아쉽게 클리블랜드 캐벌리어스에 우승을 내주고 말았다.

듀랜트는 “골든스테이트가 파이널 7차전에서 끝내 패하는 것을 본 후 골든스테이트에서 자신이 할 수 있는 부분이 있을 것”이라 밝혔다. 오히려 골든스테이트가 패하면서 자신이 뛸 수 있는 부분을 찾은 것이라 봐야 한다. 즉, 골든스테이트가 지난 시즌에 우승에 실패하면서 이적에 대한 가능성이 생긴 것이라 봐야 한다.

그는 이번 여름에 골든스테이트와 계약기간 2년 5,430만 달러의 계약을 체결했다. 듀랜트는 오클라호마시티에서 9시즌을 뛰었다. 지난 2012년에 파이널에 진출한 이후 줄곧 우승과 인연을 맺지 못했다. 여러 차례 서부컨퍼런스 파이널에 진출했지만, 이후 파이널에도 오르지 못했다. 지난 서부 결승에서는 골든스테이트에게 패했다.

사실 듀랜트는 오클라호마시티가 골든스테이트에게 패하면서 고개를 숙였다. 오클라호마시티가 무려 3승을 선취한 채 시리즈 종료를 앞두고 있었다. 하지만 오클라호마시티는 이후 내리 3연패의 늪에 빠지면서 4년 만에 서부 우승 및 파이널 진출에 실패했다. 시즌 후 듀랜트의 계약은 만료됐고, 그는 골든스테이트로 이적했다.

듀랜트의 골든스테이트행 여파는 컸다. 지난 2010년 르브론 제임스가 마이애미 히트로 향한 것 못지않았다. 그는 지난 시즌 평균 28.2점(.505 .387 .898) 8.2리바운드 5어시스트 1스틸 1.2블록을 기록했다. 이전 시즌 부상을 털고 돌아온 그는 평균 28점 이상을 올리면서 건재함을 과시했다. 리바운드와 어시스트는 생애최고의 기록을 작성했다.

지난 시즌 MVP 투표 3위에 오른 선수가 직전 시즌 73승을 거두고 결승에 오른 골든스테이트에 합류했다. 지난 2010년 자신의 SNS에 슈퍼팀에 합류하지 않을 듯을 공고히 했다. 하지만 그는 끝내 골든스테이트에 합류해 스테픈 커리와 한솥밥을 먹게 됐다. 우승을 위해 골든스테이트와 계약했다.

듀랜트의 계약은 사실상 1년 계약이다. 다가오는 2016-2017 시즌 직후 이적시장에 나올 것이 유력하다. 샐러리캡이 오른 가운데 10년차 최고대우 계약의 규모는 더욱 커졌다. 내년 여름 그를 데려가려는 팀들이 다시 줄을 설 것으로 예상된다. 골든스테이트는 커리와의 재계약을 고려해야 하는 만큼 듀랜트에게도 같은 규모의 계약을 제시하긴 쉽지 않다.

그는 이적하는 과정과 향후 쏟아낸 발언들로 인해 그간 쌓아 온 이미지를 잃고 말았다. 여태껏 우승반지를 위해 규합하는 선수들에게 냉소적인 시선으로 바라봤던 그지만, 정작 본인이 팀을 옮겼고, 이후 우승을 위해서라기보다는 “시간이 많이 지났다”라던가 “골든스테이트가 파이널서 패해서”라고 말해 아쉬움을 남기고 있다.

듀랜트는 과연 다음 시즌에 우승을 차지할 수 있을까? 우승반지를 손에 넣은 이후 어느 팀에 새로이 둥지를 틀지는 알 수 없다. 커리와 듀랜트가 연봉삭감을 단행할 확률은 낮다고 봐야 한다. 듀랜트가 우승을 차지한 이후 오클라호마시티로 돌아갈 가능성도 아예 배재할 수는 없다. 하지만 그에게 성난 민심들의 노기는 당분간 쉽사리 사라지지 않을 것으로 예상된다.