"선수 대부분이 레바논 리그가 아닌 외국에서 뛰는 선수들로 구성됐죠."

2018년 러시아 월드컵 축구대회 아시아지역 2차 예선 한국-레바논전을 앞두고 7일 레바논 베이루트 시내 한 호텔에서 열린 공식 기자회견을 취재하던 레바논 기자들이 자랑처럼 말했다. 

이들은 ‘레바논 대표팀의 강점을 알려달라‘는 말에 "국가대표 가운데 다수가 외국 리그에서 뛰고 있을 정도로 경기력이 출중하다"고 입을 모았다. 

8일 오후 11시(한국시간) 레바논 남부도시 시돈에서 레바논을 상대해야 하는 한국 대표팀으로서는 상대를 만만히 볼 수 없는 이유 가운데 하나이기도 하다. 

레바논 대표팀 주장 로다 안타르(35)가 대표적이다. 공격형 미드필더인 그는 독일프로축구 프라이부르크, 쾰른 등을 거쳐 2009년부터 중국에서 활약 중인 선수다. 

A매치 19골을 기록 중인 안타르는 산둥 루넝, 장쑤를 거쳐 지금은 항저우에서 뛰며 동아시아 축구 스타일도 꿰차고 있다는 평이다. 

지난 6월 라오스를 상대로 2-0으로 승리할 당시 레바논 대표팀의 선발로 나온 11명 가운데 해외파가 8명이나 됐다. 

안타르처럼 중국에서 뛰는 선수가 있는가 하면 같은 중동권인 이란, 아랍에미리트(UAE), 이라크 쪽에서 활동하는 선수들도 다수 포진했고 유럽파들도 눈에 띄었다. 

물론 손흥민(토트넘)이나 기성용(스완지시티), 박주호(도르트문트) 등 한국 선수들처럼 유럽의 ‘빅 리그‘에서 뛰는 선수는 없지만 스웨덴, 루마니아 등에서 활약하는 선수가 있다. 

골키퍼 아바스 하산은 스웨덴 프로축구 IF 엘프스보리 소속이고 파예즈 샴신은 루마니아 판두리에 몸담고 있다. 

수비수 유세프 모하마드는 안타르처럼 프라이부르크, 쾰른 등 독일 무대 경력이 있고 UAE의 알 아흘리에서도 활약했으며 역시 수비를 맡은 조안 오마리는 독일 2부리그 FSV 프랑크푸르트에서 뛰는 선수다. 

레바논은 감독 역시 유럽 출신인 미오드라그 라둘로비치(48·몬테네그로)가 지휘봉을 잡고 있다. 

라둘로비치 감독은 "부상자도 없고 모든 준비가 잘 됐다"고 자신하며 "한국을 상대로 공격적으로 맞설 것"이라고 각오를 밝혔다.